Leblon, Rio de Janeiro: il quartiere balneare che mangia bene e mantiene la calma

Leblon inizia dove la città rilassa le spalle. La sabbia è la stessa vasta distesa dell'Atlantico del Sud che trovi a Ipanema, ma il ritmo cambia non appena ti sposti verso ovest e la folla si dirada. Qui la spiaggia sembra meno uno spettacolo e più un'abitudine: persone che portano a spasso il cane prima di colazione, famiglie con secchiello e paletta a tarda mattina, habitué abbronzati che tornano a casa nel tardo pomeriggio, e poi quella dolce ascesa serale quando i botecos iniziano a versare la chopp e i marciapiedi si riempiono di conversazioni. Rua Dias Ferreira corre a un isolato dall'acqua come una sala da pranzo privata per la città. Avenida Ataulfo de Paiva fa il lavoro pratico. Tra di loro, Leblon mantiene la sua ricchezza discreta e i suoi piaceri a portata di mano.

Per cosa è famoso Leblon

Leblon è famoso, prima di tutto, per essere la parte più tranquilla della classica spiaggia di Rio. Praia do Leblon è la continuazione occidentale di Ipanema, e indossa questa eredità con leggerezza: lo stesso oceano, meno teatralità, code più brevi, meno di quell'energia da 'vedere ed essere visti' che definisce il tratto più famoso accanto. L'estremità occidentale è dove il quartiere mostra il suo lato più morbido. Baixo Bebê, vicino a Posto 12, è l'angolo delle famiglie dal 1997, ombreggiato e poco profondo, con un'acqua che rimane calma per una cinquantina di metri al largo. Se arrivi con bambini piccoli, gonfiabili o semplicemente il desiderio di un angolo di sabbia più tranquillo, è qui che la spiaggia smette di essere una cartolina e diventa utile.

L'altra cosa per cui Leblon è famoso è che si mangia estremamente bene senza dare nell'occhio. Rua Dias Ferreira è il titolo, ma la vera storia è la concentrazione: ristoranti seri, vecchi botecos e un tempio della cachaça, tutti a dieci minuti a piedi l'uno dall'altro, in un quartiere che sembra ancora vissuto piuttosto che gestito. È qui che i Carioca vengono per una cena vera, e dove tornano la sera dopo per una birra fredda e un piatto di fritti. Leblon non sbandiera il suo status; lascia che siano il libro delle prenotazioni e il bancone del bar a parlare.

All'estremità occidentale della spiaggia, la pedana di legno gratuita del Mirante do Leblon ti regala il quartiere in un colpo d'occhio. Da lassù, la curva della costa si apre ampia: Leblon, Ipanema e, nelle giornate limpide, il Corcovado e il Morro Dois Irmãos che sembrano ancore ai margini dell'inquadratura. È uno di quei rari punti panoramici di Rio che vale ancora la pena scalare perché non si sforza troppo.

Dove mangiare e bere

Se vuoi capire Leblon, inizia da Rua Dias Ferreira e percorrila lentamente. Questa è la spina dorsale culinaria del quartiere, il posto dove le prenotazioni per cena contano e dove l'appetito della città si fa più serio. Al CT Boucherie, Claude Troisgros trasforma una cena a base di carne in un rituale di contorni: ratatouille, rösti, gratin e fagioli carioca che girano per il tavolo mentre la griglia si occupa dei tagli nobili. È il tipo di sala in cui il ritmo del servizio è importante quanto il menu, e dove il piacere sta nell'equilibrio più che nello spettacolo.

Pochi numeri più in là, Sushi Leblon è un punto fermo da quasi quattro decenni, e conserva ancora la sicurezza di un posto che sa esattamente cosa è. La citazione nella Guida Michelin è una cosa; il vero credito è la longevità in una strada dove le tendenze arrivano e se ne vanno in fretta. Prenota se vuoi cenare, poi accomodati per il tipo di sushi counter che sembra intrecciato al quartiere piuttosto che importato.

Ferro e Farinha, al numero 48, porta un diverso tipo di precisione. Le pizze a legna e a lievitazione naturale di Sei Shiroma sono il tipo che mangi con le mani e ricordi per la crosta tanto quanto per i condimenti. È stata la prima pizzeria di Rio a entrare nella classifica mondiale 50 Top Pizza, che sembra un trofeo finché non assaggi la pizza e realizzi che l'impasto fa la maggior parte del lavoro pesante. Nelle vicinanze, Quadrucci tiene viva la cucina italiana contemporanea con le stagioni sotto lo chef Ronaldo Canha, mentre ¡Venga! al numero 113 punta su tapas spagnole e piatti da condividere con la sicurezza di un posto pensato per la permanenza.

Lontano dalla striscia dei ristoranti, i botecos sono dove Leblon passa da raffinato a personale. Jobi, su Avenida Ataulfo de Paiva dal 1956, è il punto di riferimento: la casa quasi ufficiale della miglior chopp della città, aperto fino a tardi, e famoso per bolinhos e petiscos portoghese-brasiliani che non hanno bisogno di presentazioni. Bar Bracarense, in Rua José Linhares 85, è attivo dal 1961 e rimane il punto di riferimento per i polpetti di baccalà, un classico degli immigrati portoghesi frequentato da Tom Jobim. Ad Academia da Cachaça, in Rua Conde de Bernadotte 26, il distillato è il punto: quasi cento etichette, snack del Nordest, carne de sol, e il tipo di menu che incoraggia un secondo giro prima di aver finito il primo.

Per un reset mattutino, Talho Capixaba su Avenida Ataulfo de Paiva 1022 è uno di quei posti che silenziosamente diventano parte del viaggio. È una gastronomia e panetteria che esiste dal 1958, e i suoi pani a lunga lievitazione sono un buon argomento per considerare il brunch come una forma di autoconservazione. A Leblon, la colazione può essere una strategia.

Uscire la sera

La vita notturna di Leblon non è fatta per il divertimento tardivo, rumoroso e appiccicoso. È fatta per la lunga deriva sociale dalla cena ai drink, e per i piaceri di restare fermi una volta trovato il tavolo giusto. Liz Cocktail & Co è il punto di riferimento: un piccolo bar che si riversa sul marciapiede, dove il pluripremiato bartender Tai Barbin gestisce una lista innovativa di punch, sour e originali. La cartolina gratuita che ti lasciano spedire all'uscita è un simpatico cenno, ma la vera ragione per venire è la lista dei drink, che ha fatto guadagnare al bar un posto nella lista World's 50 Best Discovery.

Se la tua idea di una bella serata tende più alla birra che alla mixology, Brewteco su Rua Dias Ferreira 420 mantiene le cose informali con spillature artigianali e un'atmosfera più casual. Ma la classica serata a Leblon è ancora il giro del Baixo Leblon: Jobi, Bar Bracarense e Academia da Cachaça, tutti affollati ben oltre la mezzanotte, con tavoli che traboccano sui marciapiedi e auto parcheggiate trasformate in posti a sedere extra. È una scena socievole e sicura, piuttosto che selvaggia. La folla si muove a piedi, la chopp continua ad arrivare e la conversazione fa il lavoro pesante.

Questo conta, perché Leblon conosce il suo ruolo. Non è il quartiere per andare in discoteca o inseguire un DJ fino all'alba. Se quella è la missione, Lapa è la mossa, ed è a solo una breve corsa in app-cab. Qui, la notte è fatta per chi vuole un altro giro e una sedia decente.

Cose da fare / cosa vedere

La spiaggia è l'evento principale, e non c'è motivo di fingere il contrario. Praia do Leblon è il posto dove stendere una canga, noleggiare sedia e ombrellone da una baracca e lasciare che la giornata si dispieghi intorno a te. La sabbia è più calma qui, meno passerella rispetto ai tratti più affollati a est, e questo da solo cambia l'umore. Puoi leggere, fare un pisolino, nuotare, osservare la gente, poi rifare tutto senza sentire di aver perso il punto.

Le famiglie dovrebbero dirigersi a Baixo Bebê vicino a Posto 12, dove l'acqua bassa e il parco giochi ombreggiato fanno sì che l'estremità occidentale della spiaggia sembri costruita per i bambini piccoli, piuttosto che semplicemente tollerarli. Ha la gentilezza pratica di un buon parco di quartiere, solo che il parco è una striscia di sabbia e la colonna sonora è il surf.

Concludi il pomeriggio al Mirante do Leblon. La terrazza è gratuita, il panorama è ampio e il tempismo conta: la luce del tardo pomeriggio trasforma la costa in una mappa a strati, con il Morro Dois Irmãos così vicino da sembrare un muro e l'arco che torna verso Ipanema che si estende nitido alle tue spalle. I pescatori lavorano sugli scogli sottostanti, i chioschi vicini vendono birra, e il tutto sembra un premio che non richiede molto impegno.

Da lì, la Lagoa Rodrigo de Freitas è una mossa successiva facile. La laguna costeggia il quartiere e gli conferisce un altro tipo di fascino: un sentiero pianeggiante sul lungolago, circoli di canottaggio, chioschi, corridori, ciclisti e persone che passeggiano la sera presto, tutti che si muovono attorno a un anello riflettente con il Corcovado specchiato nell'acqua. È uno dei modi più semplici per capire la geografia di Leblon — spiaggia da un lato, laguna dall'altro, montagne che si chiudono oltre entrambe.

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Shopping e mercati

La vita dello shopping a Leblon non riguarda il girovagare tra bancarelle o contrattare sotto il telone. È più raffinata, più stabile e molto in linea con l'atmosfera generale del quartiere. Avenida Ataulfo de Paiva è la via principale di tutti i giorni, fiancheggiata da boutique, farmacie, succhi di frutta e caffetterie, e ospita i flagship di diversi marchi di moda brasiliani. Lenny Niemeyer è la tappa ovvia se vuoi un bikini degno di Rio o un copricostume che appartenga davvero al mare, non solo vicino ad esso.

Shopping Leblon è la soluzione per i giorni di pioggia: un centro commerciale moderno con marchi nazionali e internazionali, oltre a una food court che guarda verso il Corcovado e la laguna. Rio Design Leblon, in Avenida Ataulfo de Paiva 270, è nato come centro di arredamento e si è trasformato in un elegante gruppo di negozi e ristoranti, il tipo di posto in cui entri per una cosa e esci dopo averne risolte tre.

Leblon non ha un grande mercato all'aperto suo, e questa assenza fa parte del suo carattere. Se vuoi la famosa fiera dell'artigianato Feira Hippie della domenica, attraversi una spiaggia fino a Ipanema. A Leblon lo shopping è più una questione di comodità che di caccia.

Dove dormire a Leblon

Leblon è per i viaggiatori che vogliono la spiaggia ma apprezzano soprattutto la tranquillità, il comfort e una base sicura, e che sono disposti a pagare per questo privilegio. È il quartiere balneare più costoso della città e si comporta come tale. Il lungomare di Avenida Delfim Moreira ha gli indirizzi con vista mare premium e i prezzi più alti. Se vuoi un po' più di spazio senza rinunciare alla comodità, la scelta migliore è la griglia interna a una o tre strade dalla spiaggia — intorno a Rua General San Martin, Rua Ataulfo de Paiva e le strade che confluiscono in Rua Dias Ferreira — dove sei ancora a pochi minuti dalla sabbia e dalla zona dei ristoranti.

Le zone più vicine alla Lagoa e al Jardim de Alah sono più silenziose e verdi, adatte a viaggiatori che preferiscono passeggiate mattutine al rumore notturno. Ovunque tu alloggi, la logica è la stessa: a Leblon tutto ciò che serve è vicino e il quartiere premia chi ama muoversi a piedi.

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Come muoversi

Leblon è pianeggiante e perfettamente percorribile a piedi. Attraversi tutto il quartiere in quindici o venti minuti, e la spiaggia, i ristoranti e la via principale sono così vicini che un taxi può sembrare quasi superfluo durante il giorno. La MetrôRio Linea 4 corre sotto il quartiere con due stazioni: Antero de Quental al centro di Leblon e Jardim de Alah al confine con Ipanema, entrambe aperte nel 2016. Questo rende facile raggiungere il resto della Zona Sul ed è il modo più pulito per spostarsi verso est, verso Ipanema, Copacabana e oltre.

Per qualsiasi cosa fuori dalla linea della metropolitana, o per tornare a casa dopo il tramonto, usa taxi basati su app come Uber o 99, piuttosto che fermarne uno per strada. Lapa dista più o meno quindici-venti minuti in auto, a seconda del traffico. Il centro di Rio impiega circa venticinque-trentacinque minuti. L'aeroporto Galeão è a circa quarantacinque minuti-un'ora in taxi, mentre Santos Dumont è più vicino, a circa trenta-quaranta minuti.

Leblon è uno dei quartieri più sicuri di Rio, ben sorvegliato e popolare tra i turisti, ma rimane pur sempre un quartiere balneare cittadino. Tieni gli oggetti di valore fuori dalla sabbia, fai attenzione ai borseggi in mezzo alla folla e non girare per strade deserte da solo a notte fonda quando un'auto può fare meglio il lavoro.