Leblon commence là où la ville relâche les épaules. Le sable est le même large ruban de l’Atlantique Sud qu’à Ipanema, mais le tempo change dès que l’on dérive vers l’ouest et que la foule s’éclaircit. Ici, la plage ressemble moins à un spectacle qu’à une habitude : promeneurs de chiens avant le petit-déjeuner, familles avec seaux et pelles en fin de matinée, habitués bronzés rentrant chez eux en fin d’après-midi, puis cette douce montée en soirée tandis que les botecos commencent à servir la chopp et que les trottoirs se remplissent de conversations. La Rua Dias Ferreira, à un pâté de maisons de l’eau, fait office de salle à manger privée pour la ville. L’Avenida Ataulfo de Paiva assume le rôle pratique. Entre les deux, Leblon garde son argent discret et ses plaisirs à portée de main.
Ce pour quoi Leblon est connu
Leblon est connu, avant tout, pour être la partie la plus calme de la classique plage carioca. La Praia do Leblon est le prolongement ouest d’Ipanema, et elle porte cet héritage avec légèreté : même océan, moins de théâtralité, des files d’attente plus courtes, moins de cette énergie « voir et être vu » qui définit la célèbre étendue voisine. L’extrémité ouest est l’endroit où le quartier montre son côté plus doux. Baixo Bebê, près du Posto 12, est le coin des familles depuis 1997, ombragé et peu profond, avec une eau qui reste douce sur une bonne cinquantaine de mètres au large. Si vous arrivez avec des tout-petits, des bouées gonflables ou le simple désir d’un coin de sable plus calme, c’est ici que la plage cesse d’être une carte postale pour devenir utile.
L’autre chose pour laquelle Leblon est connu, c’est qu’on y mange extrêmement bien sans en faire tout un plat. La Rua Dias Ferreira est le titre, mais la vraie histoire, c’est la concentration : des restaurants sérieux, de vieux botecos et un temple de la cachaça, tous nichés à moins de dix minutes de marche les uns des autres, dans un quartier qui semble encore habité plutôt que mis en scène. C’est là que les Cariocas viennent pour un vrai dîner, et qu’ils reviennent le lendemain soir pour une boisson fraîche et une assiette de friture. Leblon ne crie pas son statut ; il laisse le carnet de réservation et le comptoir du bar parler pour lui.
À la pointe ouest de la plage, la plateforme en bois libre d’accès du Mirante do Leblon vous offre le quartier d’un seul regard. De là-haut, la courbe de la côte s’ouvre large : Leblon, Ipanema, et, par temps clair, le Corcovado et le Morro Dois Irmãos, tels des ancres au bord du cadre. C’est l’un de ces rares points de vue de Rio qui valent encore l’effort de l’ascension parce qu’il n’essaie pas trop.
Où manger et boire
Si vous voulez comprendre Leblon, commencez par la Rua Dias Ferreira et parcourez-la lentement. C’est l’épine dorsale gastronomique du quartier, l’endroit où les réservations pour le dîner comptent et où l’appétit de la ville devient un peu plus sérieux. Au CT Boucherie, Claude Troisgros transforme un dîner de viande en rituel d’accompagnements : ratatouille, rösti, gratins et haricots carioca qui circulent autour de la table pendant que le gril s’occupe des belles pièces. C’est le genre de salle où le rythme du service est aussi important que le menu, et où le plaisir réside dans l’équilibre, pas dans le spectacle.
Quelques portes plus loin, Sushi Leblon est une institution depuis près de quatre décennies, et il conserve la confiance d’un lieu qui sait exactement ce qu’il est. La mention au Guide Michelin est une chose ; le véritable gage est la longévité dans une rue où les tendances arrivent et repartent vite. Réservez à l’avance si vous voulez dîner, puis installez-vous pour le genre de comptoir à sushi qui semble tissé dans le quartier plutôt qu’importé.
Ferro e Farinha, au n° 48, apporte un autre type de précision. Les pizzas au feu de bois, à fermentation naturelle de Sei Shiroma, se mangent avec les doigts et on se souvient autant de la croûte que de la garniture. Ce fut la première pizzeria de Rio à figurer dans le classement World’s 50 Top Pizza, ce qui ressemble à un trophée jusqu’à ce que vous goûtiez et réalisiez que la pâte fait l’essentiel du travail. Non loin, Quadrucci maintient une cuisine italienne contemporaine au fil des saisons sous la direction du chef Ronaldo Canha, tandis que ¡Venga! au n° 113 s’oriente vers les tapas espagnoles et les assiettes à partager, avec l’aisance confiante d’un lieu conçu pour s’attarder.
Hors de la rue des restaurants, les botecos sont l’endroit où Leblon passe du poli au personnel. Le Jobi, sur l’Avenida Ataulfo de Paiva depuis 1956, est la référence : le quasi-QG officiel de la meilleure chopp de la ville, ouvert tard, et célèbre pour ses bolinhos et ses petiscos luso-brésiliens qui n’ont pas besoin de discours. Le Bar Bracarense, au 85 Rua José Linhares, fonctionne depuis 1961 et reste la référence en matière d’acras de morue, un classique de l’immigration portugaise fréquenté jadis par Tom Jobim. À l’Academia da Cachaça, au 26 Rua Conde de Bernadotte, l’esprit est le propos : près d’une centaine d’étiquettes, des snacks du Nordeste, de la carne de sol, et le genre de carte qui encourage une deuxième tournée avant même d’avoir fini la première.
Pour une remise en forme matinale, le Talho Capixaba au 1022 Avenida Ataulfo de Paiva est l’un de ces endroits qui, discrètement, font partie du voyage. C’est une épicerie fine et boulangerie qui existe depuis 1958, et ses pains à longue fermentation plaident fortement pour un brunch comme forme d’autopréservation. À Leblon, le petit-déjeuner peut être une stratégie.
Sortir
La vie nocturne de Leblon ne concerne pas le genre de plaisir tardif, bruyant et collant. Il s’agit de la longue dérive sociable du dîner aux verres, et du plaisir de rester une fois que vous avez trouvé la bonne table. Liz Cocktail & Co est le joyau : un petit bar qui déborde sur le trottoir, où le barman primé Tai Barbin propose une liste inventive de punchs, de sours et de créations originales. La carte postale gratuite qu’ils vous laissent envoyer en partant est un clin d’œil charmant, mais la vraie raison de venir est la carte des boissons, qui a valu au bar une place dans la liste World’s 50 Best Discovery.
Si votre idée d’une bonne soirée penche plus vers la bière que la mixologie, le Brewteco au 420 Rua Dias Ferreira reste décontracté avec des tireuses artisanales et une ambiance plus cool. Mais la sortie classique à Leblon reste la virée du Baixo Leblon : Jobi, Bar Bracarense et Academia da Cachaça, tous animés bien après minuit, les tables débordant sur les trottoirs et les voitures garées servant de sièges supplémentaires. C’est une scène sociable et sécurisante plutôt que débridée. La foule se déplace à pied, la chopp arrive sans cesse, et la conversation fait le gros du travail.
Cela compte, car Leblon connaît sa place. Ce n’est pas le quartier pour faire la fête en boîte ou courir après un DJ jusqu’à l’aube. Si c’est la mission, Lapa est la destination, et ce n’est qu’à quelques minutes de taxi-appli. Ici, la nuit est faite pour ceux qui veulent une dernière tournée et une chaise convenable.
À faire / que voir
La plage est l’événement principal, et il n’y a aucune raison de prétendre le contraire. La Praia do Leblon est l’endroit où étendre une canga, louer une chaise avec parasol à un équipage de barraca et laisser la journée s’installer autour de vous. Le sable est plus calme ici, moins podium que les étendues plus animées à l’est, et cela change à lui seul l’ambiance. Vous pouvez lire, faire une sieste, nager, observer les gens, puis recommencer sans avoir l’impression d’avoir manqué l’essentiel.
Les familles se dirigeront vers Baixo Bebê près du Posto 12, où l’eau peu profonde et l’aire de jeux ombragée donnent à l’extrémité ouest de la plage l’impression d’être conçue pour les jeunes enfants plutôt que de simplement les tolérer. Elle a la gentillesse pratique d’un bon parc de quartier, sauf que le parc est une bande de sable et la bande-son est celle des vagues.
Terminez l’après-midi au Mirante do Leblon. La plateforme est gratuite, la vue est large, et le timing compte : la lumière tardive transforme la côte en une carte en couches, avec le Morro Dois Irmãos assez proche pour sembler un mur et l’arc vers Ipanema s’étirant nettement derrière vous. Des pêcheurs travaillent sur les rochers en contrebas, les kiosques à proximité vendent de la bière, et l’ensemble ressemble à une récompense qui ne nécessite pas beaucoup de planification.
De là, la Lagoa Rodrigo de Freitas est une étape facile. Le lagon borde le quartier et lui donne un autre type de bordure : un chemin plat au bord de l’eau, des clubs d’aviron, des kiosques, des coureurs, des cyclistes et des promeneurs en début de soirée, tous se déplaçant autour d’une boucle réfléchissante avec le Corcovado reflété dans l’eau. C’est l’un des moyens les plus simples de comprendre la géographie de Leblon — la plage d’un côté, le lagon de l’autre, les montagnes se refermant au-delà des deux.
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Shopping et marchés
La vie commerciale de Leblon ne consiste pas à flâner dans les étals ou à marchander sous une toile. Elle est plus sophistiquée, plus installée, et tout à fait en phase avec l’ambiance générale du quartier. L’Avenida Ataulfo de Paiva est la grande rue du quotidien, bordée de boutiques, pharmacies, bars à jus et cafés, et c’est là que plusieurs marques de mode brésiliennes ont leurs flagships. Lenny Niemeyer est l’arrêt évident si vous voulez un bikini digne de Rio ou un paréo qui appartient vraiment à la mer plutôt que d’être simplement près d’elle.
Shopping Leblon gère le brief des jours de pluie : un centre commercial moderne avec des marques nationales et internationales, plus un food court qui donne sur le Corcovado et le lagon. Rio Design Leblon, au 270 Avenida Ataulfo de Paiva, a commencé comme un centre de décoration et est devenu un ensemble intelligent de boutiques et restaurants, le genre d’endroit où l’on entre pour une chose et l’on ressort en en ayant résolu trois autres.
Leblon n’a pas de grand marché en plein air à lui, et cette absence fait partie de son caractère. Si vous voulez la célèbre foire artisanale Feira Hippie du dimanche, vous traversez une plage pour rejoindre Ipanema. À Leblon, le shopping relève moins de la chasse que de la facilité d’avoir de bonnes choses à proximité.
Où séjourner à Leblon
Leblon est pour les voyageurs qui veulent la plage mais qui privilégient avant tout le calme, le confort et une base sécurisante, et qui sont prêts à payer pour ce privilège. C’est le quartier balnéaire le plus cher de la ville, et il se comporte comme tel. Le front de mer sur l’Avenida Delfim Moreira abrite les adresses avec vue sur la mer les plus chères. Si vous voulez un peu plus d’espace sans sacrifier la commodité, le meilleur rapport qualité-prix se trouve dans le réseau de rues intérieures, à un ou trois pâtés de maisons en retrait — autour de la Rua General San Martin, de la Rua Ataulfo de Paiva et des rues menant à la Rua Dias Ferreira — où vous êtes encore à quelques minutes du sable et de la rue des restaurants.
Les pâtés de maisons les plus proches de la Lagoa et du Jardim de Alah sont encore plus calmes et plus verts, ce qui convient aux voyageurs qui préfèrent les promenades matinales au bruit nocturne. Où que vous logiez, la logique est la même : à Leblon, tout ce dont vous avez besoin est à proximité, et le quartier récompense ceux qui aiment se déplacer à pied.
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Se déplacer
Leblon est plat et éminemment propice à la marche. Vous pouvez traverser tout le quartier en quinze à vingt minutes, et la plage, les restaurants et la rue commerçante sont si proches qu'un taxi semble presque inutile pendant la journée. La ligne 4 du MetrôRio passe sous le quartier avec deux stations : Antero de Quental dans le centre de Leblon et Jardim de Alah à la frontière avec Ipanema, toutes deux ouvertes en 2016. Cela rend le reste de la Zona Sul facilement accessible, et c'est le moyen le plus propre de se déplacer vers l'est en direction d'Ipanema, Copacabana et au-delà.
Pour tout ce qui n'est pas sur la ligne de métro, ou pour rentrer après la tombée de la nuit, utilisez les taxis via application comme Uber ou 99 plutôt que de héler dans la rue. Lapa se trouve à environ quinze à vingt minutes en voiture, selon le trafic. Le centre de Rio prend environ vingt-cinq à trente-cinq minutes. L'aéroport Galeão est à environ quarante-cinq minutes à une heure en taxi, tandis que Santos Dumont est plus proche, à environ trente à quarante minutes.
Leblon est l'un des quartiers les plus sûrs de Rio, bien patrouillé et prisé des touristes, mais c'est toujours un quartier balnéaire urbain. Ne laissez pas d'objets de valeur sur le sable, faites attention aux arrachages de téléphone dans la foule et ne vous promenez pas dans les rues désertes tard le soir quand une voiture fera mieux l'affaire.